早大・斎藤　背番号「１」　新たな伝統を

　東京六大学リーグで４連覇を狙う早大が１１日、沖縄・浦添キャンプ（８日目）を公開。２年目を迎える斎藤佑樹投手（１９）の背番号が昨年の背番号「１６」から、早実時代に背負い、甲子園でファンを魅了した「１」に変わる。早大の右腕のエース番号は代々、「１１」だが、斎藤は「１も１１も伝統にしたい」と意気込んだ。

　浦添の雨雲の下、斎藤はこの日、ノースロー調整。背番号のない練習着で、主に室内でノックやトスバッティングなどを行ったが、「１」に胸を踊らせた。

　「ちょっと懐かしい感じがします。高校生とは違う、新しい大学生の１番としてやっていきたい。１も１１も伝統にできるようにしたいです」

　斎藤にとって、１は栄光の背番号。早実時代、３年夏の甲子園。田中将大投手（現楽天）率いる駒大苫小牧との決勝で、引き分け再試合ののちに優勝。“ハンカチ王子”として国民的ヒーローになった。

　昨季は１６を背負い、春秋連覇、全日本選手権優勝と３冠に貢献。斎藤は「１６を自分の番号にしたい」と話していたが、先日、応武篤良監督から本田将章内野手の卒業に伴い空となる１を打診された。

　早大では「１」は内野手の中心選手が着けるのが伝統で、阪神・鳥谷（４年時）、横浜・仁志（３年時）が背負っていたのが有名。投手では大谷智久（トヨタ自動車）が０５年に着けていたが、例は少ない。斎藤が新たな伝統をつくる。

（近藤安弘）