【勝っても負けてもタイガース】注目の開幕投手は？

　オープン戦が本格化してきた。開幕１軍を目指す若手がしのぎを削る一方、注目されるのが開幕投手の行方だ。

　昨年は下柳剛投手が初の大役を任された。２００６年まで５年連続で務めていた井川慶投手が米大リーグへ移籍。岡田監督は“ポスト井川”として、安藤優也、福原忍の両右腕の名前を挙げたものの、キャンプ中に故障で離脱したため、ベテランに頼らざるをえなかった。

　だが、今年は状況が違う。安藤と福原がともに順調な仕上がりをみせている。「開幕投手をやるつもりで、やってきた。（プロに入って）７年間で一番充実したキャンプだった」と安藤は話す。昨年は右肩痛の影響で２勝に終わり、復活に向けて「病院を全国で７、８軒も回った」という。オフ返上で昨年１２月からブルペンで投球練習を続けてきたとあって、本人も例年にない手応えを感じている。

　開幕投手はチームで１人にしか与えられない栄誉。今年はこの投手を中心にローテーションを回していくという監督の期待も込められている。ライバルは多いが、「投手ならば、やってみたい」と安藤は意欲をみせる。３月２８日の開幕戦、まっさらなマウンドに立つのはだれになるのか。今年こそ、ポスト井川と呼べるエースの誕生が待たれる。（丸山和郎）