１９歳のマー君が開幕候補に　「１番手」と野村監督

　抜群の安定感が野村監督の心をつかんだ。楽天の田中将大投手は５安打２失点で危なげなく６回を投げ終えた。「１番手だろうな。マーくんでほぼ決まりじゃないの」と監督は開幕投手での起用を示唆。昨季の新人王が、大役の候補に躍り出た。

　１４０キロ台後半の速球に多彩な変化球を織り交ぜた。田中は「全体的にバランス良く投げられた」と言う。四回に新井に２ランを浴びたが、大崩れする気配はなかった。

　五回終了時に投手コーチから交代するかどうか打診を受けたが「実戦で１００球近く投げたときにどうなるかを知っておきたい」と続投を志願。直後のマウンドでは一死一、二塁のピンチをしのぎ、ちょうど１００球でマウンドを降りた。

　３度の対外試合すべてで２失点以内。開幕の本命だった岩隈の調子が上がらないことから、野村監督の信頼は急速に田中に傾いている。

　高卒２年目の１９歳。「投手として、チャンスがあればそういうところで投げたい」と控えめに言葉を選びながらも大役への意欲は隠さない。１０代での開幕投手は２０００年の松坂（当時西武）に続く快挙となる。