日ハム・中田がヤクルト・由規に２三振　高校生ルーキー初対決

　ともに甲子園を沸かせた高校生ルーキーの初対決が、オープン戦で早くも実現した。ヤクルトの由規（仙台育英高）と日本ハムの中田（大阪桐蔭高）。注目の初対決は、由規に軍配が上がった。

　６回に３番手で登板した由規。１点を献上して一死一、二塁で中田を迎えた。「逃げずに勝負したい」。試合前の言葉通り、中田に投じた４球はすべて直球。最後は１４８キロの直球で空振り三振に仕留めた。「振り遅れてしまった」。中田は素直に完敗を認めた。

　だが、２人にとっての見せ場は直接対決だけだった。前日も無安打の中田はこの日も３打数無安打、２三振。六回終了後にはベンチへ退いた。由規も制球が定まらず２回を８安打、５失点。オープン戦初登板で初黒星を喫した。「ただ投げるだけの投球になった。課題がたくさん見つかった」と由規。左足首痛を抱えて気丈に見せる笑顔が、逆にショックの大きさを物語っていた。

　プロの洗礼を浴びた２人の１８歳だが、過去を振り返る暇はない。「これからは１試合１試合が生き残り。（由規も）その１人」。高田監督は試合後、由規を次回登板で先発で起用することを明言した。梨田監督も中田を開幕までオープン戦で積極的に起用する方針を固めている。

　プロの壁にぶつかった２人だが、その素質は誰もが認める一級品。試練を乗り越えてこそプロ−。指揮官の“親心”に応えることができれば、おのずと開幕１軍も見えてくる。（浅野英介）