「引退」背に２００勝目指す　中日・山本昌

　今季初の実戦で２回を１安打１失点。二回から登板の４２歳のベテラン、中日・山本昌は「良い所も悪い所もあった。今の時期はこんなものかな」と淡々と振り返った。

　勝負の年の第一歩。特別な思いが詰まったマウンドだったはずだ。

　昨季は目標の２００勝まで９勝と迫りながら、わずか２勝。球界屈指の実績と経験を誇る左腕も今季は先発ローテーションの座が確約されているわけではない。若手も順調に伸びており、与えられたチャンスで結果を残さなければ「引退」の声も現実味を増す。

　今オフは投球フォームを徹底的に分析。キャンプでは２日目にプルペンに入り、今年迎える年齢と同じ４３球を投げるなど例年より早めのペースで仕上げてきた。

　実際、この日は最速１３６キロを記録。変化球の切れも悪くない。だが「（直球は）速い方だね。でも、いくらスピードが出ても真ん中では仕方ない。変化球もつながりがない」と慎重だ。

　山本昌は「ストライクを取っていく感覚というのかな。もう１回キャンプをやっているつもりで仕上げていく」と誓う。復活に気を抜く間はない。