進化するダル　チェンジアップに手応え

　この男は“進化”をし続ける。「ええ、シーズンでも十分に使えると思ってます」。日本ハムのエース、ダルビッシュ有がヤクルトとの練習試合に先発、新球チェンジアップにさえを魅せた。

　対外試合２度目のマウンドで、早くも１５０キロ（一回、青木への初球）をマーク。その剛球派が、速球と同じ腕の振りでスーッと抜けるボールを投げた。打者のタイミングを見事に狂わす、ズラす。一回先頭の福地を三振、続く田中浩を遊ゴロ。四回の米野の三振…。「まだ、コントロールが完全じゃあないけど、コースに投げられるようになれば打ち取る自信はありますよ」と手応えを感じていた。

　三回、制球力を欠いて２四球、２失策などで２失点したが、調整過程とあって、まさに“そんなの関係ねぇ”である。４回６９球で納得降板。偶然にもベンチ裏でヤクルト・青木と遭遇…。「いいね、アレ…」。セ界の首位打者にも、新球を褒められまた笑顔である。

　年始め、メジャー再挑戦する野茂英雄（ロイヤルズ招待選手）と都内で自主トレを行った、いわば“野茂仕様”。「フォークやツーシームも教えてもらいましたが、僕、ひじに不安があるので」とチェンジアップを選択し、同時に厚沢投手コーチとともに、ややひじを上げた新フォームにも取り組む。「まだ球をリリースするポイントがばらつくけど（開幕には）間に合わせます」。

　星野ジャパンのエースに指名されている２１歳は進化へ貪欲（どんよく）である。（清水満）