阪神初の育成選手が１軍で猛アピール　田中慎太朗

　終盤を迎えた阪神の高知・安芸キャンプで背番号「１２０」の若虎が奮闘中だ。球団初の育成選手として入団したルーキー田中慎太朗内野手、２２歳。１軍キャンプに抜擢（ばってき）され、「日々勉強です」と目を輝かせている。

　「今はアピールしたくて、ガツガツ振っています」。フリー打撃ではとにかくフルスイングが目立つ。勢い余って体が一回転することもあるが、「思い切りがいい。元気もあるしな」と岡田監督も高評価。すでにオープン戦にも出場し、「ファウルでもいいから、攻めの気持ちを忘れずにいきたい」と初球から振っていく積極性をみせた。

　広島で生まれ育ち、高校時代には、金本知憲外野手のトレーニングジムとしても知られる「アスリート」に通って体を鍛えた。１８１センチ、８２キロとプロ選手のなかでは大柄ではないが、入団時の体力測定で背筋力２４２キロを記録。立正大では１年から４番を任されたパワーがアピールポイントだ。

　現在は広沢打撃コーチからバットの出方が遠回りになっている癖を指摘され、スイングを繰り返すことで修正に励んでいる。「育成選手の立場なのに、１軍に置いていただけることに感謝している」。あこがれの金本のフリー打撃を間近で見る機会にも恵まれ、「バットを振ったときの体のバランスとか、すごいなと思った」と感嘆した。

　「近い将来、１軍枠に入るのは間違いない。育成でスタートして、レギュラーにはい上がってスター選手になれば、大阪人が好きそうなストーリーになるな」と広沢打撃コーチも期待を寄せるスラッガー。支配下選手への昇格を目指して、挑戦の日々が続く。（丸山和郎）

　【育成選手】支配下登録選手（最大７０人）とは別枠で、各球団が育成を目的に保有できる選手。２００５年に制度化された。１軍の公式戦には出場できないが、オープン戦は出場可能。６月末までは支配下選手への登録変更ができる。年俸の最低保証は２４０万円で、背番号は３けた。