津田投手長男、名将・古葉氏の下へ

　プロ野球広島カープで「炎のストッパー」と呼ばれた故津田恒実投手の長男、大毅さん（１９）が、かつてカープを率いた古葉竹識さん（７１）が監督を務める東京国際大（埼玉県川越市）野球部に入った。「父のようなストレートで押せるピッチャーになりたい」。豪腕を知る名将の下で、新たな挑戦が始まった。

　九州学院高（熊本市）を卒業後、九州国際大（北九州市）に入学。しかし、高校とは違う放任された雰囲気に「どういう練習をしたらいいのか分からない」と悩んだ。

　そんな中、古葉さんが東京国際大の監督に就任すると知ったのは昨年五月。熊本市に住む母、晃代さん（４４）の経済的負担を考えて迷った末「父もお世話になったし、こんなチャンスはない」と編入を決めた。

　津田投手は平成５年、脳腫瘍（しゆよう）のため３２歳で死去。大毅さんは４歳だった。

　「おやじに似た投げ方だ」。今月、練習に合流した大毅さんの投球を見て、古葉さんは感じた。「性格は優しいが、マウンドに立つと動じないのは父親譲りかな」

　大毅さんは“津田の息子”と見られることに戸惑いもあるが「息子であることに変わりはない。プレッシャーもあるから頑張れる」と前向きだ。「ここまで来たからには悔いのないように精いっぱい努力したい。まずはベンチ入り」と力強く言い切った。