上原がフリー打撃初登板　打たれても笑顔

　快音を残してフェンスを越えていく打球にも、気にする素振りは全くなかった。

　巨人・上原が宮崎キャンプでフリー打撃に初登板。軽めの直球のみで５４球を投げ、阿部に２本、村田善に４本のサク越えを許し、安打性の当たりも１４本を返されたが、「（きょうは）遊びだよ」と余裕の表情で振り返った。

　両足の故障で満足な練習ができなかった昨年のキャンプに比べ、今年は先発転向にしっかりと肩を作れている。

　キャンプ初日にブルペン入り。６日に早くも捕手を座らせると、第３クールでは２００球を超える投げ込みも行った。「このキャンプは楽しむことが目的」という右腕は順調な仕上がりぶりに笑顔が目立つ。

　金メダル奪取を掲げる北京五輪日本代表でも大きな期待がかかる。救援に回った昨年１２月のアジア予選から一転、星野監督は本大会で「先発での代表候補」と明言しているからだ。

　リーグ連覇を狙うチームは、最多勝右腕のグライシンガーを獲得したが、けがで昨季１４勝の内海と１２勝の木佐貫が出遅れる。それだけに原監督は「先発陣の柱？　異議なし」。先発では２００５、０６年と続けて２ケタ勝利を逃すも、今後の結果次第で開幕投手の可能性は十分ある。（田中充）