高橋由、星野監督に「今年はやりますよ」

　寒風が吹く巨人の宮崎キャンプに、北京五輪日本代表の星野仙一監督が姿をみせた。すかさず駆け寄ったのが高橋由伸。「今年はやりますよ」。今季にかける意気込みを伝えた。星野監督は報道陣に「けがさえなければ、（本大会の日本代表）候補だよ」と期待を口にした。

　昨季は開幕戦で３年連続となる本塁打を放つ好スタートを切った。ところが夏場に右足首を痛めて一時離脱。日本シリーズをかけたクライマックスシリーズでは、腰痛で第２戦から欠場を余儀なくされた。昨年１２月に行われた「星野ジャパン」の五輪アジア予選の代表を辞退。不完全燃焼に終わった。

　４月に３３歳になる。今季こそ、の思いは強い。フリー打撃では、４３スイングでサク越え１本。「ちょっとよくなかった」と首をひねったが、焦りはない。室内練習場にこもり、さらにティー打撃で２００スイング。日本代表にとっても不可欠の強肩強打の外野手。バットを振り込みながら、大敵となる故障を振り払う。（田中充）