グシャッ！日本ハム・中田が破壊力抜群の１５０メートル弾

　怪物がまた伝説を作った。日本ハムの高校生ドラフト１巡目、中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が５日、沖縄・名護キャンプでフリー打撃に臨み、中堅のスコアボードを越える飛距離１５０メートルの特大弾を放った。１日のキャンプ初日に放った“１４０メートル弾”を超えるプロ入り後の自己最長弾。計り知れない破壊力を見せつけた。

　その怪力は、もはや恐ろしさも感じる。名護キャンプ第２クール初日のフリー打撃。中田がまたも周囲のド肝を抜いた。グシャッと破壊音を残した打球は、中堅１２０メートル地点にそびえる高さ１５メートルのスコアボード頂上部分を直撃し、球場後ろの砂浜へ。推定飛距離１５０メートルの特大弾。自慢のパワーさく裂も、怪物は納得していなかった。

　「う〜ん、どうスかね。風ッスよ。ホンマ、フライの多さにがっかり。全体を含めて力不足です」。首をひねったが４３スイング中７本のサク越え。キャンプ初日の１４０メートル場外弾を超える自己最長アーチを含む３発の場外弾を放った。さらに疲れ切った体にムチ打って居残り特打も行い、今キャンプ最多の２４６スイング。左手のマメがつぶれるほど、バットを振った。

　名護球場で得点板を越える場外弾は、高橋信二が０４年春季キャンプの紅白戦で記録（１６０メートル）。ただこれは強烈な追い風に乗ったもので、大阪桐蔭高２年時の練習試合で１７０メートルのアーチをかけたこともある中田の力はホンモノだ。

　バックネット裏からマリナーズの山本日本担当スカウトが熱視線を送っていた。「飛距離は大したもの。ヘッドスピードは向こう（メジャー）でも通用する」と太鼓判。今後も中田をマークし続けることを明言した。

　メジャー級の評価を受けた中田は、ヤクルト・由規に挑戦状をたたきつけた。早ければ２７日の練習試合（名護）、または３月のオープン戦（５、６日＝札幌ドーム）で対戦する可能性がある。

　「直球勝負は当たり前ッスよ。フルスイングします。（佐藤に）『ちゃんとストライクゾーンに投げろ』といっといてください」。夢対決が待ち遠しい。

（吉村大佑）