【記者ブログ】下馬評は最悪でも…ヤクルト優勝？　清水満 (1/3ページ)

　キャンプが始まった。プロ野球ファンにはドキドキするシーズンになった。ひいきのチームが気になる。そして、今年はどんな展開になるのか…。観察するだけで、ドキドキする。

　そんな中、誰だって、最下位に近い予想を付けるでしょうっていうチームがある。でも、そんな評論家や野球記者のシーズン順位予想ってのは、当てにならないし、ハズレるのが常である。

　ヤクルトである。

　評判はほとんどといって芳しくない。何故なら、昨年の最多勝、グライシンガー（巨人）、そして左腕エースの石井一（西武）とトレードでちょっと前のセ・リーグ最多勝の藤井（日本ハム）が抜けて、何ていっても４番の打点王、本塁打王の２冠のラミレス（巨人）がいない。誰だって、ヤバイって思う。

　しかし、だからこそ、こんな時だからこそ“新戦力”がグーンと出てくるものである。埼玉・戸田での自主トレのとき、新任の高田繁監督は、「ウチは苦しいですよ」と笑っていたが、見返してやるっていう目をしていた。

　日本ハムのゼネラル・マネージャー（ＧＭ）時代、困窮からの脱出を経験している。２００７年度は、小笠原（巨人）、新庄（引退）、岡島（レッドソックス）と３人の主力を欠いていながら、しっかりと穴を埋める戦力を供給して、連続優勝しているいた。

　「毎年、プロ野球に入ってくる選手ってのは７０人前後でしょう。みんな選ばれたエリートなんですよ。たまたま、何かのタイミングが悪くて埋もれていく選手もいる。逆に、タイミングがあって、世に出てくる選手も多い。要は、環境、タイミング…。選手の資質はそう変わるものじゃあないんです。要は、指導者が選手をよく見極め、いいときに、自信を持たせて使ってやる。そのタイミングなんですね」

　こう話したのは、亡くなった巨人の名将、藤田元司監督である。