関西国際大野球部（上）　「両雄並び立つ」２人のエースが躍進の立役者 (2/3ページ)

　鈴木英之監督は「榊原は技術的には完成している。伊原は未完成。まだ底が見えていない。競り合って成長してほしい」。即戦力なら榊原、将来性なら伊原と評価する。

　２人が入学した当時、チームは阪神大学リーグの１部に上がったばかり。鈴木監督から声をかけられた榊原にとって「大学の名前も、どこにあるかも知らなかったし、あまり行きたくないと思った」という場所だった。しかし今では「入ってみてすごくやりやすかった。自分がプロ野球と口にできるのも、この大学にいたから」。伊原も岡山の無名校から発掘された。「東京とかの大学に勝ちたい」という２人の心意気は、大事な１年の成長の糧になるだろう。

　昨年は創部１０年目、鈴木監督を迎えて５年で初の全国大会に進出した関西国際大野球部。伝統もなく、知名度も低い地方大学が地道なスカウティングと練習で急成長し、今ではプロ球界も注目する選手を擁する。さらに進化する姿を追う。（鮫島敬三）