【勝っても負けてもタイガース】盗塁王を奪え返せ

　赤星憲広外野手が今年も盗塁数と同じ台数の車いすを全国の病院や福祉施設に寄贈する。今季は５月にダイビングキャッチをした際に首を負傷し、不本意なシーズンに終わった。このとき、一時的にはいえ、左足が全く動かなくなったという。

　負傷直後の病院で、医師からは「車いすを寄付してる場合じゃない。赤星さんが車いすに乗ることになりますよ」と忠告されたほどの負傷だった。実際、首の痛みにはシーズンを通して慢性的に苦しんだ。

　今季の盗塁数は２４個。プロ７年間で最低に終わり、２年ぶりの盗塁王の奪還もならなかった。それでも、満身創痍の中で決めた２４個分の車いすに直筆サインを入れ、「車いすを待ってくれている人がいる」と笑顔を見せた。

　今年は、寄贈した車いすが、ネットオークションに出品されるという心痛める事件があった。だが、背番号５３は「ショックだったけど、悪いことをする人のためにやめるつもりはない」ときっぱり。「野球をやめるまで一人でも多くの方に届けられるように頑張りたい」と決意を語る。

　早くけがを克服し、盗塁王を奪い返す激走を見せてほしい。（田中充）