ロッテ・黒木、涙の引退　現役続行希望も他球団オファーなし (1/3ページ)

　さらば、ジョニー！！　ロッテを戦力外となった黒木知宏投手（３４）が３３歳最後の日となった１２日、都内で会見し、現役引退を表明した。来季も現役続行を希望していたが、他球団からのオファーがなく、引退を決意した。今後は野球解説者などで第２の人生を歩む予定。「選手でのすばらしい経験を違った形で伝えたい」。熱い男が１３年間の選手生活に別れを告げた。

　大きな瞳に、うっすらと涙が浮かんだ。時折、声が震える。黒木が静かに右腕を下ろした。

　「戦力外となった後、（他球団からの）オファーを２カ月間待ったが、現実は厳しかった…。引退を決意しました」

　１０月２日にロッテから戦力外通告を受けた後、現役続行への強い意欲を示していた黒木。待つだけ待った。しかし、声がかからない。「残った（選択肢の）中でベストな形が引退だった」。最後は消去法。無念の思いを口にした。

　それでも、黒木は必死に顔をあげる。自らに言い聞かせるように、今後の去就について切り出した。

　「自分は（千葉）マリンスタジアムでファンの後押しで育ててもらった。今後は野球をいろんな方に伝えられればいい」。プロ野球解説者などで第２の人生をスタートさせる。

　栄光と挫折の野球人生だった。１９９５年に当時の新王子製紙春日井からドラフト２位で入団し、９８年には最多勝利と最高勝率のタイトルを獲得した。

　一方、その年の７月７日、当時のプロ野球連敗記録の「１６」に並んでいた瀕死（ひんし）のチームを救うべくオリックス戦（神戸）のマウンドにあがったが、九回二死からまさかの同点２ラン。マウンドでガックリとひざをつき、号泣した。そんな熱い男だからこそ、ファンに愛されてきた。

　０１年途中に右肩を痛めてからは、全盛期のようなキレのある直球は戻らなかった。ここ数年は不振が続き、ついにそのときが…。１３日の３４歳の誕生日を前に、けじめをつけた。

　「この引退会見で、現役としてやり残したことはなくなった。きょうが区切り。あす（１３日）からは野球振興のため、がんばりたい」

　記録より記憶に残る男。ステージが変わってもジョニーの熱い心は変わらない。

（伊吹政高）