中田翔斬る！巨人・辻内が宣戦布告「天狗になってますね」 (1/2ページ)

　巨人の２年目左腕・辻内崇伸投手（１９）が２７日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１１０万円ダウンの７００万円でサインした。４月に左ひじを手術した大器は来季の一軍勝利が目標。大阪桐蔭高の２年後輩で日本ハム入りする中田翔外野手（１８）との怪物対決にも勝つ！！

　かつてＭＡＸ１５６キロの豪速球で甲子園を沸かせた怪物が、いよいよ覚醒する。今春キャンプのブルペン投球で左ひじを痛め、手術からの復活を目指す辻内はダウン提示にも納得のサイン。真価を問われる３年目のシーズンに向け、強気に宣言した。

　「まずひじを完治させて、早く一軍に上がって来シーズンは１勝挙げたいと思っています」。なんといっても、来季は闘志をかき立てる相手がプロに入ってくる。大阪桐蔭高での２年後輩で、日本ハム入りを決めた“平成の怪物”中田だ。「中田と連絡？　最近はないです。天狗になってますね」。そんな冗談を飛ばせるほどかわいがり、意識してきた。

　ともに高校時代から怪物と呼ばれ、０５年夏の甲子園１回戦の春日部共栄戦では辻内−中田の継投で勝利を挙げた。プロ入り後、昨オフに母校で自主トレした際も一緒に練習し「お年玉をせがまれちゃいました」。プロで野手に転向する中田とは、投手と打者に分かれての対戦が待っている。

　中田迎撃への青写真はこうだ。来春のキャンプ中に捕手を座らせて本格投球再開。４月中に１００球程度の球数を投げられるようにし、５月に実戦復帰する。「手術して何か変わると思う。スピードは落ちるかもしれないけど、変化球が良くなるかも。コントロールも良くなるかも。自分でも期待持っちゃってます」

　来季、対日本ハムの交流戦は５月２５、２６日（東京ドーム）、６月１１、１２日（札幌ドーム）の４試合。それまでに一軍昇格を果たし、旋風を巻き起こしているであろう中田をねじ伏せる−。先輩の意地を見せる日が迫っている。（牧慈）