つなぎの野球できるか　星野ジャパン

　わずか１得点に終わった打線に「これが野球」と星野監督。「本番もこういう（厳しい）展開になっていく。覚悟のうえだよ。きょうは、いい日だったな」と苦笑した。

　「国際試合では、相手投手が一世一代の投球をすれば簡単に点は取れない」。中軸を期待していた小笠原や高橋由（ともに巨人）がけがで辞退し、いかに得点を奪うかが課題となる。

　俊足巧打の打者をそろえたのはそのためで「いろんなオーダーを試していく」と田淵ヘッドコーチ。初戦は青木（ヤクルト）、西岡（ロッテ）の１、２番、川崎（ソフトバンク）を９番に置いた。だが、青木が安打で出塁した三回一死一塁で西岡が遊ゴロ併殺打。五回は一塁走者の川崎が投手の牽制（けんせい）に誘い出され、つなぎの野球は空回りに終わった。

　青木は「今回のチームの１番は、前後とのかかわりが大事になる」という。西岡がカウント０−２から併殺に倒れた場面は「積極的に打つ打者だと分かった。試合を重ねるごとに、お互いをもっと知ることができる」と前向きにとらえた。

　打者が実戦から離れているため、犠打のサインを出さなかった指揮官も「（本番では）こんな下手な野球はしませんから」。アジア予選本番まで、あと２週間。つなぎの野球をどれだけ浸透できるか。（丸山和郎）