広島・新井　縦じまの魅力「前向きに考えたい」

　古巣への気遣いもあるのだろう。新井は「きょう初めて話をいただいたばかりなので」と即答は避けたが、「前向きに考えたい」と何度も繰り返した。

　「つらいです」と涙を流しながら、広島との決別を宣言した日、新井は真っ先にプロ入り時から慕う阪神の金本に報告の電話を入れた。最初は「あっ、そう」と軽くあしらわれたが、育ててくれた広島を離れる苦しい胸の内も分かってくれる大先輩。何よりも心強い存在だった。

　「自分が広島を離れるとは思っていなかった」という。だが、心を突き動かしたのは、大歓声の中で優勝争いをしたいという思い。「甲子園はすごいところ。熱気がものすごい」。縦じまのユニホームについては「まだ想像できない」と語ったが、現時点で他球団から獲得の意思表明はなく、移籍は濃厚だ。

　「勇気ある決断をした君がほしい」と口説いた阪神の沼沢球団本部長も「手応えは正直、感じた。熱心に話を聞いてくれた」と笑みを浮かべた。得点力の低下が深刻な阪神にとって、２年連続１００打点をマークした大砲は、のどから手が出るほどほしい存在。あとは、いい返事を待つばかりだ。（丸山和郎）