奈良産大の桑原、上位指名へ (1/2ページ)

　今シーズンの日本シリーズで中日の山井は完全試合目前の八回でマウンドを降りたが、その大学の後輩が今春、パーフェクトゲームを達成していた。奈良産大４年の桑原謙太朗投手（２２）。ストレートと２種類のスライダーが武器の本格派右腕は来月１９日に行われる大学・社会人ドラフトに向け、阪神、オリックスなどが上位指名にリストアップしている。

　所属する近畿学生リーグ史上初の快挙が達成されたのは春のリーグ戦の奈良大戦。周囲の祝福とは裏腹に、本人はいたって冷静だった。「記録よりもチームが勝ったことの方がうれしかった」。エースとしての勝ちへのこだわり。「山井事件」についても「（降板は）チームの勝利のためなら仕方ない」と考えるし、大学４年間で最も印象に残る試合はこの完全試合でなく、２年春に自分のコントロールミスの球を痛打され、サヨナラ負けした試合を挙げる。

　負けん気は、ふだんはマイペースな性格に隠れているが、時折大事なところで顔を出す。４年になってランニングの量が増えたのも「勝ちたかったから」。高台にある大学。アップダウンの激しいランニングコースを約２０分かけて走った後、階段の昇り降りをこなした。これが春のリーグ戦の完全試合、リーグ優勝につながり、全日本大学選手権で初戦突破。ここで初めて「プロ野球」を意識したと振り返る。