中田　体絞り木製バットで準備万端

　１０月３日にドラフト指名されたときの中田の体重は１０７キロ。野菜を多くとるなど食事を変えて現在１００キロに。春季キャンプまでにベストの９５キロに戻すことをノルマとしている。バットは木製に切り替えた。「感触よく飛ばせている」。プロに向けての準備が進む。

　チームの本塁打数は１２球団最少の７３本。当然のことながら梨田監督は補強ポイントに長打力を挙げている。高校通算８７本塁打という記録は魅力的。新人で３１本放った清原のような活躍が期待される。

　悩み深いのが守備。「守備範囲や肩の強さを考えて外野は通用しない」と判断し、三塁手への挑戦を表明した。すでにグラブを購入し、慣らし練習を行っている。今季、日本ハムが三塁手を固定できなかったことを考えれば、入り込む余地がある。

　新人吉川は今季４勝を挙げ、日本シリーズにも先発した。若手育成を重視するのは球団の方針。中田は具体的な目標として新人王を掲げる。新監督は将来の４番候補を来春のキャンプで１軍スタートさせる意向だ。

　　　　　　（田中充）