「シンジテマシタ」とヒルマン監督　日ハム再び歓喜の輪

　九回、マイケル中村が最後の打者、橋本を空振り三振に仕留めると、歓喜の輪ができた。昨年、リーグ１位通過を決めた際に発した「シンジラレナイ」が流行語にもなったヒルマン監督の第一声は、再び日本語で「シンジテマシタ」。指揮官が確信した通り、日本ハムがリーグ連覇がフロックではないことを満員のファンの前で証明した。

　最終戦までもつれたスシリーズを制した原動力はダルビッシュだ。第１戦で完投勝利し、今季初の中４日での登板。前日は強気一辺倒だった右腕だが、体調は万全ではなかった。

　「数日前から風邪気味だった。最後は力が入らなかった」。鼻の通気を良くするテープを張って対処した右腕は、七回途中まで１失点の好投。降板する際に悔しげな表情を浮かべたが、成瀬に投げ勝ってシリーズＭＶＰを獲得した。

　右腕にはシリーズ前から秘めた思いもあった。今年３月に５４歳で亡くなった２軍寮長だった菅野光夫さんの存在は今でも大きい。「寮長に日本一を約束しているから」。喫煙問題の際に親身になって世話してくれた亡き恩師に、成長した姿を見せられた。

　４戦目まで打点のなかった主砲セギノールも最後に大仕事をやってのけた。成瀬から先制の３ランを放ち「最後にようやく対応できた」。今季長打力不足に泣き続けたチームは、大一番で効果的な本塁打に笑った。

　ＣＳには１勝のアドバンテージがなく「正直苦しかった」と森本は打ち明ける。それでも重圧を乗り越え、２年連続の日本シリーズ進出。成長を続けるチームを率い、指揮官が最後の戦いに挑む。（浅野英介）