ありがとう古田敦也…燕の背番号「２７」が現役生活に終止符 (1/2ページ)

　（セ・リーグ、ヤクルト３−６広島、最終戦、広島１３勝１１敗、７日、神宮）ありがとう。さらば不世出の名捕手−。今季限りで現役引退、退団するヤクルト・古田敦也兼任監督（４２）が７日、今季本拠地最終戦となる広島戦（神宮）に「５番・捕手」で先発出場。チームは３−６で敗れ、自身も４打数無安打に終わったものの、１８年間つけた背番号「２７」の雄姿をファンの目に焼き付けた。

　最後の最後までファンのそばにいたい。ロッカールームに引き揚げる途中、右翼フェンスによじ上った古田兼任監督に、３万３０２７人からの「古田コール」が滝のように注がれた。

　「あっという間でした。今の気持ちは感謝でいっぱいです。支えてくれてありがとう」。笑顔を見せようとしたが、熱いものをこらえきれない。瞳にはうっすらと涙が浮かんだ…。

　４月１９日以来、今季３度目の先発で５番。４打席の結果は右飛、遊飛、中飛、遊ゴロ。快音は響かなかったが「いい思い出になりました」とラストゲームを満喫し、ホームベース上で５度、宙を舞った。

　「メガネの捕手は大成しない」と指名されなかった立命館大時代のドラフトから始まった「負けず嫌い」（本人談）の野球人生。ヤクルト入団後は野村監督（現楽天）からマンツーマンで指導を受け、あっという間に球界随一の捕手になった。「ＩＤ（データ重視）野球」を打撃にも取り入れ９１年には首位打者。０５年には大学生・社会人経験者初となる通算２０００安打も達成した。

　だが、選手としての限界が突如やってきた。昨季は代打も含め３６試合に出場しただけ。痛めた右肩の状態が深刻だった。今春のキャンプでは、キャッチボールでも少しずつ距離を伸ばし、気温が上がるまでシートノックもパス。最善を尽くしたが、思ったほど良くならない。