斎藤、研究され集中打浴びる「実力なかったのかな」

　早大の斎藤がリーグ戦でついに負けた。快進撃を続けていたルーキーが神宮で初めて味わう黒星。「素直に悔しい。打たれたので、実力がなかったのかなと思う」。ショックを物語るような硬い表情だった。

　三回一死一、三塁のピンチは三塁走者をけん制で刺して切り抜けた。しかし、四回につかまる。無死一、三塁から沼田の一ゴロの間に先制点を許し、続く田川には一塁線を破られる適時二塁打。この回に計５長短打を浴びて「よく２点で抑えられた」とつぶやいた。

　春は低めの変化球が効果的だった。ワンバウンドしても、面白いように空振りが取れた。この日はじっくりと見極められ、ボール球が続いてカウントを悪くしては痛打された。相手もやられる一方ではない。斎藤対策が進んでいる証拠だろう。

　「今は頭がパニックになっている状態。しっかり気持ちを切り替えて」と自分に言い聞かせるように話した。各大学が他校のエースを研究するのは当然。歴代の好投手はそれを乗り越えて白星を重ねてきた。斎藤が力量を問われるのは、ここからだ。