補給機ＨＴＶ大気圏に突入　物資輸送の任務終える

　日本初の国際宇宙ステーションへの物資輸送を担った無人補給機「ＨＴＶ」が２日午前６時２６分、大気圏に突入し、予定した任務を終えた。宇宙航空研究開発機構が同日、発表した。

　機体のほとんどは大気との摩擦でばらばらになって燃え、一部の耐熱部材は燃え残って南太平洋に落下したとみられる。

　ステーションへの接近、接続から廃棄までを計画通りこなしたことで、宇宙開発における日本の役割を広げ、信頼の向上にもつながった。

　米国、ロシア、欧州、カナダが参加するステーション計画の国際的な約束により、日本は２０１５年まで年１回、ＨＴＶを飛行させる。米スペースシャトルが来年にも退役した後は、大型装置を運べる唯一の手段となる。

　機内には、使用済みの実験用品や宇宙飛行士の排せつ物のコンテナなど、ステーションのごみ約１．６トンを積んでいた。