ＨＴＶがＩＳＳから離脱　１１月２日に消滅へ

　今年９月に打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を輸送した日本の無人補給機「ＨＴＶ」初号機が３１日未明（日本時間）、任務を終えてＩＳＳを離れ、自力飛行を再開した。順調に行けば１１月２日早朝、南太平洋上で大気圏に再突入して消滅する。

　ＨＴＶはこれまでＩＳＳ日本実験棟「きぼう」の隣の棟にドッキングした状態で、滞在中の飛行士が食料や日用品を運び出すなどしていた。今月３０日に荷物室の入り口が閉じられ、代わりに積まれた不用品はＨＴＶとともに廃棄される。

　３１日未明、ＨＴＶは米国とカナダの飛行士が操作するロボットアームでＩＳＳの約１２メートル下まで移動。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）筑波宇宙センター（茨城県）の管制員と連携し、ベルギーの飛行士が遠隔操作でエンジンを動かした。

　直前に発見された宇宙ごみ（デブリ）との衝突を避け、ＩＳＳからの離脱は当初予定から約１時間半遅れた。ＩＳＳの運用にかかわる上垣内茂樹・ＪＡＸＡ計画マネージャは「ＨＴＶのシステムは問題なく完璧（かんぺき）に動いた。このままなら再突入も大丈夫だ」と話した。