日の丸有人宇宙船　２０２０年に初フライト　ＨＴＶ改修で数百億円削減 (1/2ページ)

　将来の月探査を視野に、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発を検討している日本独自の有人宇宙船の素案が１０日、判明した。今年９月に初打ち上げが予定されている国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への無人補給機「ＨＴＶ」を“有人仕様”に改良して使用。最大４人の飛行士が地球周回軌道を飛行し、帰還用カプセルで地上に戻る構想だ。２０２０（平成３２）年ごろの初飛行を目指す。

　政府が６月に決定した「宇宙基本計画」では“日の丸有人宇宙船”の開発が検討課題とされ、約１年かけて結論を出すことになっている。ＪＡＸＡの素案は、ＨＴＶの技術と打ち上げ機会を最大限に活用して開発を効率化し、巨額の費用に対する反発を抑える狙いもありそうだ。

　宇宙船の大きさは直径約４メートル、全長約１０メートルで大型バスに匹敵。地球周回軌道での飛行を想定し、宇宙空間では太陽電池パネルを展開する。数日から数週間にわたって実験や観測を行い、将来の有人月探査に向けた技術も検証する。

　宇宙船の基礎となるＨＴＶは、米スペースシャトル引退後の物資輸送を担うＩＳＳ補給機。機体の一部は室内温度や湿度が調節され、ＩＳＳにドッキング中は飛行士が普段着で出入りできる。