ジワリジワリ？！オオサンショウウオ指、１５年かけ完全再生　姫路の水族館

　姫路市立水族館で約２０年間飼育されている国の特別天然記念物オオサンショウウオの脚の指が、約１５年かかって再生したことが確認された。同じ両生類のイモリで指の再生報告はあるが、オオサンショウウオでは初めて。

　昭和６２年に同水族館で人工孵化（ふか）した個体（体長９８センチ、体重７・４キロ）で、５歳のとき、水槽内で仲間とのけんかで右前肢上腕骨の先を食いちぎられた。その後ちぎれた脚の先に４本の指が形成され、「外見的再生」が確認されていた。今月のレントゲン検査で、初めて４本の指の骨が確認され「指まで完全に再生された」ことが判明した。

　オオサンショウウオの生態に関しては不明な点も多い。自然界では欠損した指の再生は確認されておらず、再生が止まった小さな突起状態がほとんど。今回は、飼育下の長期観察でオオサンショウウオの指の再生過程を知ることができたという。

　オオサンショウウオの生態にくわしい元姫路市立水族館長の栃本武良さんは、「時間はかかったが、条件さえよければ欠損した指が完全に再生されることがわかった。オオサンショウウオの生態を研究する上で貴重」と話している。