明日からは宇宙飛行士　油井さん、空自でラストフライト

　新たな宇宙飛行士候補者に選ばれた防衛省航空幕僚監部の油井亀美也さん（３９）が３日、埼玉県狭山市の航空自衛隊入間基地で最後の飛行訓練を行い、約１６年間のパイロット生活に別れを告げた。

　総飛行時間が約２０００時間に及ぶ熟練パイロットの油井さんは、大勢の同僚や後輩に見送られて同浜松基地（静岡県）を離陸。乗り慣れたジェット練習機「Ｔ４」を操縦し、約３０分で入間基地に着陸した。

　家族や関係者ら約５０人が出迎えるなか、飛行服姿で地上に降り立った油井さんは「ありがとう」と照れ笑いを浮かべ、花束を受け取った。

　「ここ数日は目まぐるしく、自分でもびっくりした。多くの方に支えられていることを忘れず、新しい目標に向けて全力でいきたい」と油井さん。その後、最終飛行の恒例行事として同僚からバケツの水を何杯もかけられ、さらに消防車からの放水も浴び、新たな門出を手荒く祝福された。

　油井さんは今月末で退職し、４月から宇宙航空研究開発機構で訓練生活を始める。