「きぼう」完成　日本、飛躍の年 (1/3ページ)

　■若田さん、宇宙で生活

　日米欧露など１５カ国が建設中の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）。高度約４００キロに浮かぶ巨大な研究所を軸に、日本の宇宙開発は大きく飛躍する。２月からは若田光一さん（４５）が日本人初の長期滞在に挑戦。帰還直前の５月には、日本初の有人宇宙施設である実験棟「きぼう」を完成させる。夏には、日用品などの補給機「ＨＴＶ」が最強の国産ロケット「Ｈ２Ｂ」で打ち上げられ、１２月からは野口聡一さん（４３）が半年間の長期滞在に挑む。

　■「経験をすべてぶつけたい」

　日本人として初めて、ＩＳＳに長期滞在する若田光一さんは、２月１２日（米国時間）に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のケネディ宇宙センター（フロリダ州）から打ち上げられるスペースシャトル「ディスカバリー」で、３回目の宇宙に向かう。ＩＳＳの訪問は、２０００年以来２回目だ。

　長期滞在では、日本実験棟「きぼう」の船内実験室での宇宙実験や、ＩＳＳの建設、補修などを行う。また、ほぼ無重力の環境で骨密度が減ることから、骨粗鬆（こつそしょう）症治療薬を服用。自ら実験台となってデータを取得する。

　ＩＳＳには現在、３人の飛行士が滞在しているが、今年５月には６人に倍増する。昨年１１月には、スペースシャトル「エンデバー」がクルーの個室や水再生装置、２台目のトイレや運動器具などをＩＳＳに届けた。これらはいずれも、宇宙での生活に欠かせない。