月の南極クレーター、氷なし　「かぐや」の観測で判明

　米国が月面基地の建設候補地として検討している月の南極点付近のクレーターの地表には氷は存在しないことが、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の月周回衛星「かぐや」の観測で分かった。日米欧の研究グループが２３日付の米科学誌「サイエンス」（電子版）に発表した。

　観測したのは直径約２１キロ、深さ約４・２キロの「シャックルトンクレーター」。太陽光が届かない極低温の場所が一部にあり、月面基地での生活に利用できる氷が存在すると期待されていた。

　かぐやに搭載した地形カメラで、クレーターの立体画像を作製。詳しく分析したが、氷の存在を示す反射光は見つからなかった。

　月には彗星（すいせい）や隕石（いんせき）によって氷が運ばれたとの説がある。氷は土砂の下に埋もれている可能性もあり、ＪＡＸＡの春山純一助教は「他の観測データも参考に、北極などでも調べたい」と話している。