香り際立つ新製法を開発　鹿児島・奄美の黒糖焼酎

　鹿児島県・奄美諸島でのみ造られている黒糖焼酎の新製法を、県工業技術センターが開発、地元の酒造メーカーが相次いで採用している。これまで少量の水で煮ながらかき混ぜて溶かしていた黒糖を、固形のままタンクに投入する製法で、火を通さないため「香りが良い」と好評だ。

　奄美では戦後、衛生上の観点から黒糖に火を通す習慣が定着。煮て溶かすため、特有の甘い香りが飛んでしまうのがメーカーの悩みだった。

　関係者の間では、固形黒糖は水に溶けにくいというのが常識だったが、２年間の研究の結果、思い込みであることが判明。かき混ぜなくても溶け、衛生上も問題ないことが分かった。奄美諸島の酒造メーカー２７社のうち、既に２社の商品が市販され５社が試験製造中。センターは「需要拡大につながればうれしい」と期待を込めている。