【クルマの達人】メルセデス・ベンツ「Ｃ３００　アバンギャルドＳ」 (3/5ページ)

　前後の安全を確かめ、右に左に車線変更も試みるが、破綻（はたん）の兆しをみじんも感じさせなかった。あっという間に目的地に近い佐原香取インターチェンジが迫り、ブレーキを踏み込むと、まるでタイヤに粘着テープが張り付けてあるかのごとくスムーズに減速した。

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　１００年以上の歴史を持つ土蔵造りの商家や千本格子の町家が立ち並び、「北総（ほくそう）の小江戸」と呼ばれる佐原の市街地を流してみる。私の体がなじんでしまったのだろうか、当初感じていたゴツゴツ感は影を潜め、快適な時間が車内を流れる。

　ＪＲ佐原駅前に止めてみる。客待ちをしていたタクシーの運転手が「新型のベンツですか？　コンパクトでスポーティーなデザインだね」と笑顔で声をかけてきた。ＪＲの了解を得て、駅の正面を撮影ポイントに選んだ。車体の後ろで、「佐原駅」と白抜きされた駅入り口の青いのれんがはためく。

　情緒豊かな町並みにも違和感なく溶け込む新型Ｃ３００　アバンギャルドＳ。「安全」「安心」「快適」なベンツの基本性能はそのままに、スポーツ性も加味した超一級のセダンだった。（佐藤修／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

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