【クルマの達人】「ＶＷ　ゴルフ　ヴァリアント」　小さくても大容量＆抜群の走り心地 (2/4ページ)

　スペックの魅力を紹介したところで、いざドライブへ。「小さくて広くて軽くて走り心地が良い」。カタログの文句のようだが、走り出してすぐ頭に浮かんできた。通常のＡＴ（自動変速）と同じ感覚で操作できる２ペダル６ＭＴ（手動変速）に２リッターエンジンが組み合わされ、その加速は力強い。走りも滑らかだ。アクセルを踏み込んでも安定感を失わない走行性能には、満点を付けたい。

　ドライブルートに選んだのは、横浜と横須賀をつなぐ通称・横横（よこよこ）道路。かつての愛車で何度も往復した道だ。そのときは私のテクニックが悪かったせいか、アクセルを踏み込むと不安定な走行になり、走り終えたときには背中に汗がびっしょりという記憶が残っている。だが、「ヴァリアント」の感覚は違う。相当踏み込んでいるはずなのにぐらつくことはなく、左車線を走る車をすいすい追い抜いてゆく。気がつけば目的地の横須賀。もちろん背中から染み出す汗などない。もっとも日本の高速道路では当然限界がある。「ドイツのアウトバーンをぶっ飛ばしたい」。そんな気持ちがフツフツとわき上がってきた。

　あまりの快適なドライブに、目的地を静岡や山梨などにすればよかったと悔やんだ。「このまま自分の車にして、遠くへ行ってしまいたい」。そんな衝動にも駆られたが、返却の時間だ。後日会ったＶＷ関係者にこうお願いした。「ゴールデンウイークに、もう一度試乗させてください」（福田雄一／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）