【特報　追う】蘇民祭、“場外”だけ大騒ぎ　奥州・黒石寺

　結局、殺到したのは取材陣だけだった−。１３日夜から１４日未明にかけて岩手県奥州市の黒石寺で行われた奇祭「蘇民祭」。宣伝ポスターがＪＲ東日本に掲載を拒否され話題となったが、悪天候もあり客足は例年より少なめ、祭り自体の参加者も約８０人にとどまった。それをはるかに上回る取材陣に関係者は戸惑いを隠さない。自戒を込めて報告します。（石川裕司、荒船清太）

　−伝統をどう守ってきたのか、それが知りたくて取材に来ました。

　「その伝統を壊したのはマスコミだ」

　黒石寺蘇民祭保存協力会青年部の阿部新治部長（４９）は祭りを終えた１４日朝、産経新聞の取材にそう吐き捨てた。

　ポスターが呼び水となり、今年は県警が全裸の場合の摘発をほのめかすなど開催前から話題沸騰だったが、終われば摘発は例年通りゼロ。違ったのは取材陣の反応だった。

　「昭和４６年に暴力団がらみのケンカがあった翌年、うちの会が伝統を守るために立ち上がったんだ」と初代部長の菊地一志さん（６２）も話すなど、最初は和やかに取材に応じてくれたかのようにみえた。その裏で、ポスターのモデルとなった祭りの世話人、佐藤真治さん（３７）は祭りの幕開けとなる「裸参り」の不参加を余儀なくされていた。

　「今年は出産を控えているから、裸参りした下帯をさらしに仕立て直したかったが取材攻勢にあうと思って自粛しました。祭りの進行を妨げないため」。佐藤さんはそう説明した。

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　「車道には出ない」「撮影は３カ所に限る」。最後は寺の外で通行規制された国道に及ぶ蘇民袋の争奪戦で、取材陣と主催者側との事前の約束は守られなかった。「一般客に特に問題はなかったけど…」。水沢署の幹部は言葉を濁す。

　例年４０〜５０人の取材陣も、今年に限っては３倍以上の約　１７０人。民放のワイドショー番組が大挙して押し寄せた。

　今年も全裸になった参加者はいた。だが、争奪戦のもみ合いで外れただけ。速やかに寺から離れる姿が何度もみられた。「文化的に大事で歴史ある祭りで、主催者側も協力してくれた。法律と伝統のバランスを考えても参加者の方には問題はなかった」と水沢署。

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　「裸で騒ぐ祭りではないしイベントではない。そういうことを分かってくれる参加者や客が増えるのなら、地元の人でなくても大歓迎です」。佐藤さん自身も黒石寺とは離れた花巻市出身だ。

　奥州市水沢総合支所の佐々木禅商工観光課長も「ワイドショーなどの宣伝効果で、来年以降の人出を期待している」と発言。黒石寺蘇民祭保存協力会の菅野市夫会長も「騒動で祭りが全国的に知られるようになったのは結構なことで全国にＰＲしていきたい」と話す。

　黒石寺の藤波洋香住職も、客や参加者の増加については歓迎しているが最後にこう話した。

　「去年から変わった苦労？行ったなら分かったでしょう？メディアです。昨日も今日も電話がかかりっぱなし。祭りはいつも通り進みました。こんな田舎の祭りを取り上げてどうするの？」

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　黒石寺（こくせきじ）蘇民祭　岩手県奥州市水沢区の黒石寺で毎年、旧正月７日に行われる、無病息災、五穀豊穣（ほうじょう）を祈る伝統行事。

　県内では厳寒期に各地で同様の蘇民祭が行われているが、その中でも黒石寺蘇民祭は最大の規模を誇る。また、１０００年以上の歴史を持つと伝えられ、夜を徹して独特の催しが繰り広げられることから“東奥の奇祭”といわれている。

　入り口から本堂に至る参道の両側に、“おこもり小屋”と呼ばれるわらやビニールで囲った小屋が数多く設置され、この中で参加者が着替えをしたり、炭火で暖を取りながら酒を酌み交わすのも祭りの風物詩となっている。