【特報　追う】にゃまはげ仮面！　秋田発キャラ、首都圏で人気 (1/3ページ)

　“ご当地キャラ”が耳目を集める昨今、秋田発の新キャラの人気が高まっている。従来のご当地キャラは、公的イベントを機に自治体が発注し誕生してきたものが主で、人気も限定的だった。ところがインターネットやモバイルサイト、キャラクター・ビジネス（キャラビズ）の隆盛で、以前なら埋もれかねないご当地キャラに都会で人気の火がつき、地元に“逆輸入”される現象が起きているという。（宮原啓彰）

　「誰もニャかせない！」−。この決めぜりふで首都圏の若い女性の心を癒しているのは、猫がなまはげのお面をかぶった「にゃまはげ仮面　ニャッパゲ」。携帯電話のモバイルサイト「ヒトコト」と「キャラマックス」で３月中旬から配信され、無名のキャラがわずか半月余りの間に、待ち受け用画像やデジタル絵本へのアクセスランキングで全９６キャラ中２４位になった。

　生みの親は秋田市のデザイナー、やなぎはらともみさん（３０）。「初めは飼い猫のニャジロウのかわいさを皆にみてもらいたくて。昨年１０月、大好きな地元キャラ、なまはげと合体させたニャッパゲのＨＰを立ち上げました」

　このＨＰが、両モバイルサイトを運営するソニー・デジタルエンタテインメント（東京都）の担当、富所佐知子さんの目に留まった。「近年の猫人気から『次は猫キャラがはやる』と新キャラを探していたところ、ニャッパゲに出合いました。なまはげという秋田独自のキャラとの組み合わせは地元のデザイナーしかできない。都心では生まれないユニークさがうけている」

　ニャッパゲは当初、首都圏で人気を博し、秋田での知名度は低かった。「都会と違って秋田では通勤通学は車。モバイルの習慣が定着しにくい。他の媒体で紹介されるなどし、地元で認知度が上がったと思う。ご当地キャラの逆輸入ですね」とやなぎはらさん。