【夏の高校野球地方大会】秋田大会　奮投１４８球　本荘、頂点つかむ

　２年ぶり４度目の優勝を目指す本荘とノーシードから勝ち上がった台風の目、大館鳳鳴の一戦はともにエースを先発に起用。ところが両チーム合わせ２０安打、１９四死球、６失策という大荒れの展開となった。

　初回を三者凡退に切って取り、好調な立ち上がりを見せた大館鳳鳴エース山本隆介。その右腕に不運が訪れたのは続く二回。これまでの激戦でできた右手人さし指と中指のマメがつぶれ出血。激痛から二者連続で四球を与え、降板を余儀なくされてしまう。

　「予想はしていたが序盤での山本の降板が敗因のすべて。朝の時点で『無理して投げる』という山本に決勝を託したが…」と大館鳳鳴の斉藤広樹監督。継投した金田光司が打たれ、この回２点を失う。

　一方、土田泰斗の３点本塁打など加点し波に乗る本荘。８−２と大差をつけ、このままいくかと思われた五回裏、エース池田恭介に突如乱れが出る。制球が定まらず、４四球を含む打者一巡の猛攻を受け３失点。

　「正直『もう降りたい』と思った」という池田に、尾留川徹監督は「お前しかいない」とベンチで声をかけたという。「降板も考えた。だが池田はずっと一人で投げ続けてきた。負けるまで投げさせたかった」（尾留川監督）。この思いに池田が応える。「降りたら勝っても悔いが残る。『打たれてもいい』と開き直り思い切って投げた」と池田。七回には、２者連続三振を奪い、大館鳳鳴に傾きかけた流れを断ち切ってみせた。

　打者４４人に１４８球を投げきった池田は「最後の打者を打ち取った瞬間、体中の力が抜けた。本当に最高の気分」と喜びを爆発。

　一方、悲願の初優勝に王手をかけながら、後一歩で悲運の降板となった山本。「最後まで自分がマウンドに立ちたかったが、決勝まで進め、長く楽しい夏になった」と振り返った。（宮原啓彰）