コウノトリ「えひめちゃん」旅立つ　愛媛・西予市

　愛媛県西予市宇和町の宇和盆地で約３カ月間、越冬していた国の天然記念物の野生コウノトリ「えひめちゃん」が町に別れを告げていたことが３日、わかった。

　えひめちゃんは雌で推定４歳。平成１８年５月１５日、同町に初飛来し、飛来した日付にちなんで地域住民からは「イチゴロウ」の愛称で親しまれている。その後も毎年、町に数カ月間滞在し、兵庫県豊岡市の県立コウノトリの郷公園へと飛び立つまで住民グループらが手厚く保護。昨年は「イチゴロウが婿さんを連れてきたときのため」と水田に人工巣塔を建設した。

　今回は昨年９月に飛来し、イチゴロウがコウノトリの幼鳥を伴って飛んでいる姿もたびたび目撃されていた。しかし、先月２７日朝を最後に姿が見えなくなり、２８日午後に豊岡市に帰郷していたという。

　住民グループでは今年から同町の水田で、無農薬の水稲栽培を始める計画を立てており、水田に鯉の稚魚を放流してコウノトリのエサを確保し、今年の来訪を待つ。