【この人あり】坂井の慰留要請に応える　前兵庫県知事　貝原俊民（５）

　東京大学卒業後、自治省（現総務省）に入省した貝原は「見習いから課長補佐までの間に地方税財政のエキスパートとなるための修行をした」。兵庫県に地方課長として赴任したのは昭和４５年５月。当時の知事は金井元彦（故人）で、翌年、坂井時忠（同）にバトンが渡された。

　同年は『人類の進歩と調和』をテーマとした大阪万博も開催され、高度経済成長の絶頂期。だが一方で、公害や過疎問題などの地域課題がクローズアップされた時期だった。

　「わが国の１つのターニングポイントだった。成長から成熟への調整期に入る時代的転換の時期に地方課長、財政課長として県政の中枢に参画することができた」

　その言葉が示す通り、貝原は当時、日本海と太平洋に面する兵庫の魅力にひかれ始めていた。

　４年目の４９年にあった坂井２期目を期す知事選。副知事だった一谷定之丞との保革対決の構図だった。しかし両者にイデオロギーの対決はなかった。

　《坂井は警察庁警務局長などを歴任し、副知事を経て知事になったエリート。一方の一谷は県の課長から部長、教育長などを経て副知事になった“生え抜き”だった》

　結果は坂井が圧勝。しかし、庁内や関係団体を二分する選挙は、大きなしこりを残すことになった。

　このころ、貝原には自治省から本省復帰について強い要請があった。折しも第１次石油ショックで県財政が極度に悪化。しかも選挙の後遺症で県政はギクシャクしていた。

　「立て直しのために何とか残ってもらえないか」

　坂井の言葉に貝原は迷った。実は坂井はこのとき、自治大臣経験者で同省に強いパイプのあった県選出の衆院議員、渡海元三郎（渡海紀三朗・現文部科学相の父）にも相談し、同省に貝原を残すよう働きかけていた。

　同じ佐賀県出身の坂井の信頼を裏切れない。貝原は慰留要請をのんだ。このとき本省に戻っていたら、後に兵庫県知事となり、大震災の苦渋、苦難を経験することはなかっただろう。

　人生の半分以上を兵庫で過ごした。「まさか兵庫で骨を埋めることになるとは思わなかった」。長男、次男も神戸で暮らし、来年で金婚式を迎える妻は病床に伏す。「できるだけそばにいて、静かな生活を共にするよう心がけている」。共に歩んだ人生の重さが、貝原にそう言わせているのかもしれない。（敬称略）