黒木亮さん初の自伝的小説　箱根で走る　思いを綴る

　『トップ・レフト』や『エネルギー』など経済小説を多く手がける作家、黒木亮（りょう）さん（５１）が新作『冬の喝采（かっさい）』（講談社）で箱根駅伝を描いた。本作は箱根駅伝にランナーとして２回出場した経歴を持つ黒木さん初の自伝的小説となる。黒木さんに箱根への熱い思いを聞いた。（古川有希）

　「これを書くために私は作家になった」

　作家デビューから８年。本作に対する思い入れは相当深いようだ。

　「脂がのってきた作家としての集大成の作品」とも。

　中学生時代から大学卒業まで詳細につづってきた練習日誌がある。１２０ページのノート８冊に、黒木さんの青春が凝縮されている。中学生で本格的に走り始め、高校総体にも出場した。けがでいったん競技から離れたが、１年遅れで早稲田大学競走部の門をたたいた。中村清監督の下、厳しい練習に明け暮れた。

　元マラソン選手の瀬古利彦さんとチームメートだった黒木さん。冒頭は、昭和５４年の大会で２区の瀬古さんから１位でたすきを受け取り、１位を保ったまま４区につなげるシーンだ。

　「白バイの先に２０人ほどのカメラマンを乗せた報道車が目に飛び込んできて、衝撃を受けました。この光景は箱根でトップを走る者だけが目にできるんだと」

　翌年も８区を任され、早大の総合３位に貢献した。

　本作では、名将と言われた中村監督とのエピソードが披露されている。ときに常識外れな監督の指導方針に反発し、退部を申し出たこともあったという。

　「２回目の箱根で、伴走車の中村監督が『わしはお前に期待している』と言ってくれたのは今も忘れられない。監督から唯一かけられたほめ言葉でした」

　いまは走る機会がないというが、「やはり箱根で走ることはランナーにとって別格」と述懐する。「駅伝は普通の団体競技以上に団体意識が強い。そして１人強い選手がいるとみんな強くなる。自分が箱根を走れたのはすごい巡り合わせで奇跡だと思う」

　自身の出生にまつわる意外なエピローグが用意されている。