【まち自慢】風味が違う！「八街産落花生」 (1/2ページ)

　千葉県の特産品で知られる落花生。とりわけ「落花生の街」として全国に名をはせているのが八街市だ。八街の落花生は全国一の収穫量を誇り、味も日本一と称賛されている。

　平成１８年度の落花生生産は、作付面積８０２ヘクタール、収穫量約２１２０トンで、主に「千葉半立（はんだち）」「ナカテユタカ」を栽培している。同市は、千葉半立を１９年４月に「八街産落花生」として商標登録した。

　八街市農政課の加瀬芳之課長（５２）は「他の落花生と比べ、味も良く、風味が違う」と、自慢の落花生に胸を張る。

　八街で落花生の栽培が始まったのは明治２９年ごろ。土壌が育成条件に最適だったことから、明治末期から急速に栽培が発展。農家の献身的な努力で、大正初期には特産地になったとされる。

　「八街の落花生」が全国的に知られるようになったのは昭和２２年ごろ。作付面積は全耕作面積の８０％にあたる約３２００ヘクタールを占めるまでになり、２８年には農家の約９５％が落花生栽培に取り組むほどになったという。

　品質の改良や加工方法を改善するなどして、落花生を使った口当たりの良い「焼酎」や「ピーナツバター」なども誕生している。

　加瀬課長は「落花生のイメージを壊さないようにし、八街の名産品のスイカやニンジンなどの野菜もＰＲしていきたい」と話す。