【少子化時代】（１）学校が消える

　鍵がかかった校舎は傷みが目立ち、グラウンドには雑草が生い茂る。かつて子供の声が響いた校門前の坂道も、人通りはほとんどない。

　岡山県最北の旧中和村（現・真庭市）。村でただ一つの中和中学校は平成１７年に、約１０キロ離れた蒜山中学校に統合された。廃校時の生徒数は１５人だった。

　「少しでも大きな学校に通う方が、子供にとってはいいんだよ。学校がなくなって寂しいというより、子供がいないんだから仕方ない、という思いが勝る」。中和中学校の卒業生の男性は、そうつぶやいた。旧中和村の生徒は現在、スクールバスで蒜山中学校に通っている。

　この旧中和中学校と、蒜山中学校のほとんどの卒業生が通う岡山県立蒜山高校。周囲にはゲームセンターやカラオケどころかコンビニすらない。その「蒜山三座」と呼ばれる雄大な山のふもとの高校で今月、文化祭が開かれた。

　おしゃれにも気をつかう、どこにでもいる高校生が、体育館のステージで、学年ごとにダンスや歌を披露していく。手作り感いっぱいの文化祭。ただ、体育館に集まった生徒は１００人。これで全校生徒だ。

　この４月に赴任した鳥取哲郎校長は「すれていない。素直で、とてもいい生徒ばかりだ」と目を細めながらも、「数のパワーというか、活力が不足するのは致し方ない」と話す。

　同校の定員は１８０人だが、ここ数年は定員割れが続く。生徒減は部活動を直撃。１９年度にはサッカー部が部員ゼロで廃部になった。

　学校側は志願者を一人でも増やそうと、努力を続けている。蒜山中学校と連携し、教員の相互交流を進める。部活動も中学、高校が一緒になって取り組んでいる。学習面でも、１９年度から土曜日の補習を始めた。「教員総動員で、生徒の学力アップに努める」（鳥取校長）。

　蒜山高校では今秋から、同じ真庭市内の中学生を対象にオープンスクールを実施。休日ではなく、平日の普段の授業を公開しようという試みは、県内でも初めてだ。

　鳥取校長は「学校に来てもらい、見て感じてもらうのが、一番のアピールだと思う。生徒募集につながればいいのだが」と期待をかける。

　しかし、県教委は今年８月、蒜山高校を含む真庭市内の県立４高校について「２０年度以降は、４校で計１００人以上の欠員が予想され、現在の４校体制の維持は困難」として、再編を打ち出した。本年度中に各校とプロジェクトチームを作り、協議に入る。

　再編の中身は今後定まっていくが、「定員割れ」が続く蒜山高校の存続はきわめて困難だ。鳥取校長も「地域も含め、存続を願う声が多いのも分かっているが、来るべきものが来た、という感じだ」と、再編については多くを語らない。

　県教委によると、真庭地域の中学卒業者数は１４年度で６８１人いたが、１９年度は５０８人。今後もさらに減少傾向が続き、２５年度には４１４人にまで減ると推計されている。

　子供の数が減れば、学校の再編・統合は免れない。岡山県内だけでも平成１０年に６３０校（分校のぞく）だった小・中学校は、１８年には６０３校にまで減少した。中・四国地方でも、学校消滅は、山間部や島嶼（とうしょ）部を中心に“現在進行形”の問題なのだ。

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　歯止めがかからない少子化が、子供が通う学校や塾など教育現場に大きな影響を及ぼしている。子供の数が右肩下りとなるなか、中・四国地方の学校や教育産業はどう対処しようとしているのか。その課題や取り組みを探る。

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　出生数　日本で１年間に生まれた赤ん坊は第１次ベビーブームの昭和２４年に　２６９万７０００人、第２次ベビーブームの昭和４８年が　２０９万２０００人。その後、減少傾向が続いており、平成１６年は　１１１万１０００人にまで落ち込んでいる。１人の女性が生涯に生む子供の数を推計した合計特殊出生率も、昭和２２年の４．５４から平成１６年は１．２９にまで低下している。