巨大なたいまつ「大手火」大暴れ　福山・沼名前神社

　鎌倉時代に始まったと伝えられる火祭り「お手火神事」が、広島県福山市鞆町の沼名前（ぬなくま）神社で営まれ、氏子らの担ぐ巨大たいまつが夏の夜空を焦がした。

　神輿（みこし）が町内を練り歩く祭りに先立って開かれる清めの神事。今年は１２日に行われ、詰めかけた市民らが見守る中、松や竹を組み合わせた３つの大型たいまつ「大手火」（長さ約４メートル、重さ約１５０キロ）に次々と神火がともされた。

　燃え盛るたいまつを担いだ氏子たちは、かけ声をあげ、火の粉を浴びながら本殿へ。石段を踏みしめるたびに肌を焦がすほどの熱気が境内いっぱいに立ちこめた。