【選挙　ウワサの真相】地方選の民主逆風はまぼろし…らしい (1/3ページ)

　今春の千葉、秋田両県知事選で、与党がホッと一息ついた。自民党系候補が連勝したからだ。麻生内閣の支持率も、低めとはいうものの回復傾向にあり、「麻生太郎首相の経済対策が評価されつつある」「反転攻勢の局面をようやく迎えた」という声が与党から聞こえてくる。だが、それは本当なのだろうか。２つの知事選の裏では、実は、いくつもの「誤算」が繰り広げられていた。

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　「かなり、票差は縮まったんじゃないのか」

　４月１２日夜。秋田知事選の開票日。寺田学はテレビの前で驚きの表情を浮かべていた。

　寺田は民主党の秋田県連代表。自民、公明、社民各党が支持した佐竹敬久の当選と、自らが推す川口博の敗北は疑いない現実だったが、その票差が予想以上に縮まっていたからだ。

　驚きは当然だ。投票１週間前。報道各社が行った情勢調査では、川口は佐竹に最大２０ポイントも離され、寺田は惨敗を直感させられていた。１０万票以上離されても、しかたがない数字だ。

　様子が変わったのは、その情勢調査が報じられた直後だ。

　秋田市内の寺田事務所に「民主党は誰を応援しているのか」という不思議な問い合わせが相次いだ。

　後で知ったが、このころから「期日前投票」の数もジワジワと伸びた。何かが動きだしていた。

　「選挙戦術を間違えたかもしれない」。そんな声が出たのも、このころだ。

　小沢一郎代表の秘書逮捕で始まった西松建設の巨額献金事件は、民主党を直撃した「はず」だった。それを意識したであろう川口陣営は、民主党に「出入り禁止令」にも近い要請を繰り出した。

　川口の選挙出陣式。「寺田さんは、秘書も顔を出さないでほしい」。昨年秋から寺田が口説き続けてやっと出馬させた川口陣営から、寺田は拒否された。

　地元選出の民主党参院議員、松浦大悟も同じだ。

　川口の選挙カーに乗り込んだまではよかったが、「民主党とは名乗らないでください」とピシャリと言い渡された。

　開票日の夜。寺田がテレビをみていたのも川口の選挙事務所ではなかった。父である当時の秋田県知事、寺田典城の知事公舎に座らざるを得なかった。

　だが、テレビの開票速報では、差はそれほど広がっていなかった。最悪のシナリオの半分ほど、約５万７０００票差だった。

　「川口猛追」の要因は何だったのか。寺田はこう分析している。

　「与党特有の組織型選挙を貫いた佐竹が当選しそうなことが分かり、潜在的な非自民支持層が川口に動いたのでないか。西松事件はほとんど影響なかった」

　寺田の分析に呼応するように、自民党のベテラン秋田県議も不思議なセリフを吐く。

　「川口が『民主党』と叫び始めていたら、危なかったかもしれない。川口が政党色を消して、無色透明ぶりを強調し続けてくれたから、助かったんだ」