自民新人わずか２３人　懇談会に小泉Ｊｒ．も出席 (1/2ページ)

　次期衆院選を控え、自民党は２２日、新人候補者を党本部に招き、懇談会を開いた。小泉純一郎元首相の引退表明を受け、神奈川１１区から出馬する次男、進次郎氏（２７）も出席したが、平成１７年の郵政選挙で自民党が圧勝し、空白区が少なかったこともあり、新人候補は２３人と近年にない少なさ。有望株の民主党への流出は後を絶たず、自民党の台所事情の苦しさをうかがわせた。

　「自民党再建の先頭に立ってほしい。みなさん全員が当選すれば自民党はよみがえる。ひたすら前進あるのみ、と自らに言い聞かせて頑張ってほしい」

　懇談会で古賀誠選対委員長はこうげきを飛ばした。ハッパをかけたが、出席した２２人は一様に厳しい表情。解散の時期をめぐり質問が集中したが、古賀氏は「これから外交日程も含め月末まで見ていればその先が見えてくるのではないか」と歯切れが悪かった。

　これまでを振り返ると、自民党は平成１２年６月の衆院選に７３人、１５年１１月には８２人、前回の１７年９月では郵政造反組に対抗馬を立てる「刺客作戦」を取ったこともあり、１２４人の新人候補を擁立した。