【福田退陣】企画「政権崩壊」（下）　分裂恐れすくむ派閥 (1/4ページ)

　「辞意を表明し、さぞ驚かれたと思います。ご期待に十分添えなかったことをおわび申し上げます。ねじれ国会の局面打開のため体制を刷新し、新しい戦力で臨むしかない。総裁選ではぜひ国民がワクワクするようなエネルギーに満ちあふれた自民党の姿を多くの方々に見せてほしい」

　３日午後２時、自民党本部８階ホールで開かれた両院議員総会。首相の福田康夫はサバサバした表情であいさつし、早々に会場を後にした。２２日投開票の総裁選はここで事実上の号砲を鳴らした。

　とはいえ、出馬が確実なのは幹事長の麻生太郎だけ。対抗馬として元防衛相の小池百合子、元政調会長の石原伸晃らの名が上がっているが、２０人の推薦人確保には至っていない。底流には中選挙区制の名残である派閥主導型政治と、元首相の小泉純一郎が敷いた「開かれた政党」とのはざまで揺れる各議員の葛藤（かつとう）があるようだ。

　「いまは肩慣らしをしてます。いろいろみなさんと連絡を取り合っていますが、野球は１人ではできませんから…」

　３日早朝、小池は東京都品川区の自宅マンション前でにこやかにこう語り、車に乗り込んだ。