ルポ「靖国冬の時代」平成２０年８月１５日　忘れてはならない慰霊・追悼 (1/3ページ)

　６３回目の終戦の日を迎えた１５日、東京・九段北の靖国神社は、この夏２番目の暑さ（最高気温３４・９度）に見舞われたにもかかわらず、妙に静かで、物々しい警備だけが目立つ冷めた雰囲気が漂っていた。この日は、小泉純一郎、安倍晋三の両首相経験者は参拝に訪れたものの、靖国に距離を置く福田康夫首相は当然のごとく来なかった。話題性が少ないと判断したためか、国内外の報道関係者も目立たず、福田政権下における靖国が「冬の時代」を迎えていることを実感した。（阿比留瑠比）

　■２年で薄れた熱気

　わずか２年前のこの日には、靖国神社には小泉元首相の参拝効果で約２５万８０００人もの参拝者が詰めかけた。それが、昨年は一気に約１６万５０００人へと落ち込み、今年はさらにそれを下回る約１５万２０００人となった。

　靖国に祭られた２４６万６０００余柱の英霊の慰霊は本来、ときの首相が参拝するかどうかで左右されるべきものではないはずだ。だが実際、「戦没者慰霊の中心施設」（小泉元首相）と位置づけられてきた靖国に対する国民の関心は、薄れてきているようだ。

　これは、福田首相が靖国参拝について「お友達の嫌がることをする必要はない」と不参拝を明言していることが大きい。日中間の焦点だった靖国問題は、日本側が一方的に白旗を揚げる形で後ろに引っ込み、首相の靖国参拝に反発する中国に対し、さらに日本国民が反発するという構図もとりあえず消えたからだ。

　例年、首相や閣僚らの車が横付けされる「到着殿」の前には、大勢の報道陣のほか、その何倍もの参拝者が陣取り、やってくる政治家や記者たちに声をかけていた。ところが今年は、人影も比較的まばら。参拝を終えた安倍氏に対する「安倍さーん」「頑張って」との声援も、こだまするような勢いはなく、小泉元首相へは声援も飛ばなかった。