【産経抄】１２月１８日

　南太平洋で日本軍と死闘を繰り広げ、大勢の部下を亡くしたこともあって、日本人が大嫌い。そんな米国人が１９５０年、日本に初めてやってきた。ホテル暮らしの慰みにと、花屋で求めた花をコップに入れていたら、次の日には、花瓶に移されている。その後も時々新鮮な花が加えてあった。

　▼フロントに問い合わせると、部屋係のメードが、自費でやってくれていたことがわかった。戦争で夫を失った小柄な婦人だったという。この小さな出来事がきっかけとなり、日本人のことをもっと知りたいと思うようになる。『海の友情』（中公新書）にあるエピソードだ。

　▼アメリカ人の名前は、イージス艦の艦名のひとつにもなっている、アーレイ・バーク。著者の阿川尚之さんは、のちに米海軍トップの作戦部長に上り詰めるバークら、戦後、海上自衛隊の創設のために尽くした日米の関係者の友情と信頼を描き出している。

　▼その信頼にひびが入りかねない出来事が今年は相次いだ。インド洋で海上自衛隊が行ってきた各国艦船への給油活動が打ち切られ、テロとの戦いから脱落した。装備品の調達をめぐる元防衛官僚トップのスキャンダルもあった。

　▼極めつきが、米国から提供されたイージス艦情報の漏洩（ろうえい）事件だった。１０以上の目標を同時に撃ち落とせるという能力の秘密が、第三国に渡るようなことになれば、安全保障上の脅威につながる。米国が神経質になるのも当然だ。

　▼９６年の元日に、９４歳で世を去ったバークの遺体の胸には、遺言によって日本政府から贈られた勲一等旭日大綬章だけが着けられた。米海軍と海上自衛隊の絆（きずな）こそが、太平洋の平穏を守ると信じて疑わなかった伝説の大将は、今ごろ天国で、頭を抱えているかもしれない。