【お年寄りを孤立させない】（下）　障害者支援を基盤に (3/3ページ)

　麦の郷は１０年前、住民の要望に応じて、高齢者用の施設がない同地区に「高齢者地域生活支援センター」を開設。続いて「和歌山高齢者生活協同組合（高齢協）」の設立に参加し、介護保険事業や高齢者の仕事興しをしてきた。高齢協を通し、麦の郷の職員として働く高齢住民も多い。麦の郷の田中秀樹理事長は「地域に必要なものを、住民といっしょに作ってきた。拠点が１つできれば問題が持ち寄られる。閉じこもっている障害者や高齢者に出てきて、つながってほしい」と話す。

　鍵と鉄格子で隔離された閉鎖病棟から街なかへと、精神障害者の居場所を作ってきた麦の郷。障害者が住みやすい街は、高齢者にも安心な街だ。

　高齢者福祉といえば、まず介護保険と考えがち。しかし、高齢者の介護保険の要介護認定率は全国平均約１７％（平成１８年１１月）。介護保険サービスだけでは、高齢者の孤立や緊急時の対応をカバーできない。福祉や医療の制度が、入所・入院から在宅へ転換するなか、高齢者の居場所のある街づくりが求められる。