【ゆうゆうＬｉｆｅ】　向き合って　　走り高跳び選手・鈴木徹さん（２７） (1/2ページ)

　■事故でも夢失わず、陸上へ転向し成功　義足で跳んだ２メートル

　義足のハイジャンパー、鈴木徹さん（２７）はハンドボール選手だった高校３年生のとき、交通事故で右ひざ下を失いました。「日本代表になる」。鈴木さんの夢はついえたかにみえましたが、天性の跳躍力と不屈の精神力で１年半後には“もうひとつの五輪”、パラリンピックでその夢を開花させます。「北京で金メダル。その先は健常者の大会で頂点を」。より高みを目指して、挑戦が続きます。（横内孝）

　夜を明かし、眠気を押して乗用車を運転、ガードレールにぶつかったんです。平成１１年２月２４日、高校の卒業式の１週間前でした。中学、高校とハンドボール部で、高３の国体では全国３位。筑波大学への推薦入学が決まっていました。

　負傷した右足は痛いというより熱く、ドクドクと脈打つ感じ。搬送先での緊急オペで元の状態にはしてもらいました。足があるとほっとしたのもつかのま、主治医から「１週間が勝負。その間に足に血が通えば、足がある状態で生活できますが、ダメなら切断します」と告げられました。３、４日経っても、状態に変化はなく、むしろ悪くなっている感じ。自分でも、ちょっと厳しいかなと。その夜、カーテンを締め切って今後のことをひとり考えました。事故はすべて自分のせい。切断することになっても受け入れよう。若さもあり、義足でもハンドボールはできるという気持ちになれたんです、不思議と。

　１週間後、ひざ下１１センチを残して右足を切断しました。ちょうど卒業式の日。この足からも卒業だと。３カ月間に４度の手術を受け、６月初めに退院しました。

　リハビリのため、その日のうちに鉄道弘済会東京身体障害者福祉センターに入所しました。１週間後、義足ができあがったら、すぐに歩いて、走れると思っていた。ところが、松葉づえで歩くのがやっと。足を切断したときよりショックでしたね。リハビリは、歩くというより、痛みをこらえて一歩一歩進むという感じでした。１カ月後には松葉づえがとれ、３カ月後にはバランスを崩しながらも、補助具を使わずに歩けるようになった。義足は一にも二にも訓練。やればやった分だけ返ってくる。中には、痛みに耐えられなかったり、気持ちがくじけたりで、車イスを選んでしまう人がいるけれど、それは最後の選択肢にしたかったんです。