【ふるさと便り】「観光ウ飼い」始まる　愛媛・大洲

　愛媛県大洲市を流れる肱川（ひじかわ）で、日本三大鵜（う）飼いの一つ「観光ウ飼い」が始まった。昭和３２年から始まり、今年で５３回目。観光客らは鵜を巧みに操る鵜匠（うしょう）の手綱さばきに歓声をあげていた。

　初日の１日は、河川敷にある「うかいレストプラザ」の乗船場で神事や開幕式が行われた。その後、招待客や観光客約４００人が３４隻の屋形船に分乗し、川魚料理を楽しみながら、夕暮れせまる２・７キロの川を下りながら鵜飼いを満喫した。

　午後８時、暗闇の中に「かがり火」がたかれた３隻の船が登場し、谷岡三郎さん（３７）ら３人の鵜匠が、見事な手綱さばきで４、５羽の鵜を操った。水中に消えた鵜がアユを捕らえて水面に姿を現すと、観客から拍手が沸き起こった。

　観光ウ飼いは９月２０日まで。問い合わせは同市観光協会（（電）０８９３・２４・２６６４）。